Согнав команду в лодку я оглянулся на Корыто и спустился сам. Видимо, по лицу было видно, как я спокоен, так что плыли молча. Высадились без проблем, я тут же отогнал шлюпку метров на пятьдесят и раскачав набрал воды. Перескочил на самый нос, притопив. Шлюпка тонула с неохотой, чем дополнительно меня злила, так что на берег выбрался окончательно потеряв желание шутить. Матросы, опасливо оглядываясь, закинули корзины на плечи и мы отошли в заросли.

— Здесь ждем.

"Принцесса", сбавив ход до совсем уж черепашьей скорости, свернула влево и прошла в полукилометре от берега, после чего новый поворот и паруса стали опускать. Отдали якорь, настоящий, из металла и привычного мне вида. Стали спускать шлюпку... и тут Мика меня удивил:

— Приглашают на праздник.

И когда я повернулся, подтвердил:

— Сигнал, каждый поперечник знает. — И, подумав, добавил: — И рыбари, и веслолапы, и брюхари... Все знают.

Общий свод сигналов? Флажков на паруснике я не наблюдал, но раз так говорит:

— Только приглашают? Ловушка?

Матросы сразу вскинулись:

— Нельзя! Узнают — никто дела не будет иметь/не разговаривают/не торгуют.

От убеждений на три голоса закружилась голова, или это погружения сказываются. Но уточнить стоит:

— Приглашение? Точно на праздник?

Гек, авторитетно откашлявшись, выдал пояснение, что данный сигнал предполагает совместный отдых, а с подобным добавлением намекает на какие-то мероприятия, ошибки быть не может. Тем временем шлюпка с парусника дошла до берега, разгрузилась и пошла обратно. Ну что, рискнуть ливером? Встали вежливо, поодаль, сигнал подняли. Хотя убей не вижу никаких сигналов, но там столько веревок, что могу ошибаться.

— Лады, я пойду один. Мика, уходите в заросли и вернетесь только когда я приду сам и позову. Если меня заберут... не маленькие, сами сообразите.

Переодеваться было некогда, пошел в джинсах, только накинул рубаху и намотал "байдану". Не торопясь, по берегу, по крупному светлому песочку... в двух прыжках от воды. Там попробуйте меня догнать! Хотя эти самые "каменщики" могли и гранатами поделиться.

Меня встретили шагах в пятидесяти от того места, где приставала шлюпка. Два очень похожих на Гека кудлато-бородатых смуглых крепыша с поклонами вышли навстречу, потом короткими фразами сообщили, что госпожа прибудет со следующей партией и предложили подождать.

Вежливые, тля.

Сама принцесса прибыла минут через двадцать. Ничего, девушке как бы положено слегка опоздать, тем более, что мы на точное время не договаривались. К тому же ощущение соприкосновения магий было явно лишним на празднике. Но тем не менее...

Первой мыслью было — вот это мой размерчик!

На Серой Скале я видел ее мельком, сбоку и со спины, а здесь мог рассмотреть во всех деталях! Брюнетка, смуглая, но явно европейского типа лицо. Одежда подозрительно напоминает какой-то пиратский сериал, но в рамках местных традиций, то есть штаны-шаровары, сапожки, широкий пояс с золотым шитьем, рубаха с просторными, как у меня, рукавами, поверх такая же шитая жилетка. К ним натуральная треуголка с пером! И на перевязи типичная боевая шпага с витым эфесом!

И да — принцесса оказалась на голову выше самого высокого из своих матросов.

С тем же вниманием оглядев меня она коснулась пальцем треуголки:

— Приветствую.

Пришлось коротко поклониться:

— Рад встрече.

Радость слегка омрачало понимание, что вокруг уже полтора десятка ее людей. Ну и дискомфорт соприкосновения, тем более, что радиус у нее действительно около сорока метров. Сильна девка.

— Пока готовят праздник, отойдем поговорить.

Просьбы в ее голосе не было, девушка явно привыкла командовать.

— Да, принцесса.

Не знаю, что донесла Речь, но она усмехнулась.

Отошли по берегу до нескольких валунов. Шли рядом, спину она не подставляла, да и левую руку постоянно держала на эфесе. К тому же я сразу не разглядел, при девушке был нож с серой рукоятью, закрепленный на поясе горизонтально. Добавить магию и более чем достаточно для самозащиты.

Камень, чтобы присесть, она явно выбрала специально. Теперь или вплотную устраиваться, или ниже нее. Хмыкнув, я просто отошел к волнам и встал так, чтобы набегавшие мелкие волны касались ступней.

Достаточно влаги для формирования жгута. И солнце за спиной.

— Как давно волны принесли тебя?

— Третья неделя.

Под ее взглядом как-то особенно чувствовалось, что все это время я не брился. И пусть направляемая магией вода смывает весь пот и грязь, но все равно перед свиданием хорошо было бы принять душ.

— Ты господин моря... я дам тебе работу.

Язык, на котором она говорила, не был щелкающе-цокающим местным. Что-то с удвоением гласных, на финский похоже или голландский. Толково, смысл Речь переведет, а те, к кому не обратились напрямую, услышат лишь непонятные звуки.

— У меня уже есть работа. Чем лучше твоя?

— Тем, что это работа на меня.

— И что я с этого получу?

— То, что не заберу я.

Странный у нас разговор. За ее "дам работу" слышалось "тяжелую" и "надо сделать". Интересно, как она меня слышит.

— Как-то не впечатляет.

Девушка улыбнулась и внезапно предложила:

— Могу родить ребенка от тебя.

Кажется, меня хотят поиметь.

— Объясни.

Снова улыбка:

— Ты принесен, дети будут сильными, не слабей нас. Может и сильней. Тебе часто будут такие предложения делать, просто пока не успели. Общий ребенок хорошо для доверия. Если я заберу то, что хочешь ты — это достанется твоему сыну.

Куда-то у нас разговор не туда пошел.

За спиной переговаривались матросы, слышались удары топора, потянуло дымом.

— Ты хочешь, чтобы я поднял что-то со дна?

Она кивнула, но как-то между делом. Казалось, что ее куда больше занимает моя фигура.

— Зачем?

Вообще-то я думал, что мне дадут объяснения о характере груза, но принцесса ответила напрямую:

— Я стану сильней.

— Ты и так сильна, госпожа.

Кажется, я сказал что-то не то. Пальцы, сжавшиеся на эфесе, да и вся фигура как-то подобралась — девушка размеренно и сердито выдохнула:

— Моя мать — Повелитель, я лучше тебя знаю, что такое сила.

Да, это сильно отличается от привычных мне деловых разговоров. Что-то у нас разговор не так идет, но раз уж все свернуло в эту сторону, то:

— Я могу так стать сильней?

Слава Речи, которой так сложно лгать. Девушка покачала головой:

— Ты — нет. У тебя три силы... что, четыре? — Как она поняла? Речью считала или догадалась? — Храмовые таблицы/скрижали/записи говорят, что сделать шаг